コールドチェーン（低温物流）とは？重要性やメリット・デメリットを紹介

コールドチェーンとは、食品や医薬品をはじめとした温度管理が必要な商品を適切な温度を保ったまま流通させる仕組みのことです。

生産地から販売する場所、消費者に届くまで、商品ごとに冷蔵・冷凍など保存状態を変えながら流通させます。

コールドチェーンが一般化されたことで、常温配送のみの時代では流通が難しかった地域にも商品を届けられるようになりました。

血液パックやワクチンなど、低温管理が重要な医薬品もコールドチェーンによって配送可能になったことで、食品だけでなく医療提供にも役立っています。

コールドチェーンとサプライチェーンの違い

生産から在庫管理、輸送から販売するまでの流れを指すサプライチェーンとは、どのような違いがあるのでしょうか。

サプライチェーンとコールドチェーンの違いは、以下の表の通り「最適な温度を保つか否か」の点です。

コールドチェーンは、「低温ロジスティック」や「生鮮サプライチェーンマネジメント」とも呼ばれており、サプライチェーンの種類の１つです。

サプライチェーンの大枠の中に、商品ごとに温度管理をするコールドチェーンがあるイメージであり、それぞれで行う工程に大きな差はありません。

コールドチェーンが注目される背景（SDGs・脱炭素・食品ロス削減）

コールドチェーンが注目されている背景には、社会の変化と環境問題への関心があります。以下のような動きが、導入の後押しとなっています。

• SDGsへの対応：「すべての人に健康と福祉を」という目標に合う物流手段として注目
• 脱炭素社会の実現：高効率な輸送や保冷設備により、CO₂排出を減らす仕組みの一つ
• 食品ロスの削減：適切な温度管理で食品の劣化を防ぎ、廃棄を減らす対策として有効

こうした社会的ニーズの高まりにより、コールドチェーンは単なる物流の枠を超え、企業のブランディング戦略にも直結する存在になっています。

特に食品・医薬品業界では、消費者の「安心・安全」への意識が高まっており、適切な温度管理体制の有無が選ばれる理由のひとつになりつつあります。

環境配慮と品質保持を両立できるコールドチェーンは、持続可能な社会を支えるインフラとして、今後ますます注目されていくでしょう。

コールドチェーンは、農場や漁場から商品が出発し、消費者に届くまでのすべての場面で、温度を一定に保つ仕組みです。品質や安全を守るために、温度が変わらないように工夫されています。

流れは次のとおりです。

• 予冷（よれい）
• 加工
• 低温保管
• 配送
• 低温販売・提供

このように、たくさんの事業者が協力しながら、温度を切らさず商品を届けるのが、コールドチェーンの大きな特徴です。

近年では、温度センサーやIoT技術の導入が進み、より高度な温度管理が可能になっています。コールドチェーンの整備は、安心・安全な流通体制を築くための重要なポイントといえるでしょう。

参考：日 ASEAN コールドチェーン物流ガイドライン （仮訳）

コールドチェーンの重要性は、荷物の品質を保つだけでなく、命や社会を守る面にもあります。温度変化が品質や安全性に大きく影響する商品は、温度を保つことが命綱となるからです。

とくに以下のような分野で、コールドチェーンは大きな役割を果たしています。

• 食品業界での品質維持・廃棄削減
• 医薬品・ワクチンなどの社会的インフラ支援

それぞれ、詳しく見ていきましょう。

食品業界での品質維持・廃棄削減

食品業界において、コールドチェーンは「鮮度を守る」と同時に「食品ロスを減らす」ための欠かせない仕組みです。野菜や魚、肉といった生鮮食品は、わずかな温度上昇でも菌が繁殖しやすくなり、劣化が一気に進んでしまいます。

逆に、適切な温度をキープできれば、菌の増殖を抑え、新鮮な状態を長く保つことが可能です。

また、店舗側にとっても、廃棄リスクが減ることでコスト削減にもつながります。コールドチェーンの整備は、品質の維持だけでなく、ムダのない流通を実現するための方法です。

医薬品・ワクチンなどの社会的インフラ支援

医薬品やワクチンなどの物流でも、コールドチェーンの役割は大きいです。医薬品やワクチンでは、適正な温度が保たれなければ、有効成分が壊れてしまいます。

特にワクチンは温度に弱く、マイナス70度近い環境での保存が求められるケースもあります。

医薬品分野でのコールドチェーンは、以下のような取り組みで支えられています。

• 製薬工場から医療機関までの一貫した低温輸送
• 専用の保冷容器や冷蔵トラックの使用
• 輸送中の温度を記録するセンサーの設置
• 異常時に通知する監視システムの導入

病院や薬局に届くまで、どの時点でも温度が安定していることが、安全な治療や予防接種につながります。命に関わる医薬品の流通では、コールドチェーンが社会の安心を支えるしくみとなっています。

これまでの文章で、コールドチェーンの重要性や仕組みを理解できたと思います。次に、コールドチェーンの仕組みで解説した流れをさらに詳しく見ていきましょう。

• 生産・加工
• 流通
• 販売・消費

生産から消費まで、温度を一定に保つためにさまざまな努力がされています。

生産・加工

生産・加工の工程で行うべき処理は、野菜や果物などの青果物と肉や魚などで異なります。

肉や魚の場合は、肉や魚の細胞が破壊されるなどの品質低下を抑制するため、急速冷凍をして品質を保つことが必要です。

青果物を流通させる場合は、出荷前に必要な予冷（低温処理）を行い、温度を下げて品質を保ちやすくします。

予冷後は、温湿度を調整できる高鮮度保持冷蔵庫で保管します。

冷凍後の管理も重要ですが、冷凍時に品質が落ちると品質は回復しないため、冷凍するタイミングも重要です。

流通

生産・加工の工程で適切な保存がされていても、配送時の温度管理が適切に行われていないと品質が低下します。

コールドチェーンでは、食品や医療品などの商品を冷凍や冷蔵で温度管理を行いながら運搬し、冷凍倉庫・冷蔵倉庫にて保存する仕組みです。

近場への配送であれば問題はありませんが、遠方の場合は中継用の冷凍倉庫・冷蔵倉庫を利用する場合があるため、常温よりも配送ルートが限られる可能性があります。

物流拠点の場所や配送先によっては航空便や船便の利用を検討しましょう。

販売・消費

商品が消費者の手に渡る最後の瞬間まで、温度管理の気は抜けません。販売や消費の段階でも、冷蔵・冷凍状態をしっかり保つことが、コールドチェーンを成立させるうえで欠かせない要素です。

わずかな温度変化でも、これまで積み上げてきた管理努力が一瞬で水の泡になってしまいます。

たとえばスーパーでは、冷蔵・冷凍ショーケースで一定の温度をキープしながら商品を陳列します。扉が長時間開かないように設計されたケースや、空調との連携で温度上昇を防ぐ工夫も進んでいます。

飲食店では、仕入れた食材をすぐに冷蔵庫に入れ、提供までの時間を短縮する調理オペレーションを徹底しているでしょう。

コールドチェーンは、「売る」「食べる」という最終段階でも、品質と安全を守る役割として、現場を支えているのです。

コールドチェーンを利用するメリットには、以下の３つがあります。

• 新鮮な状態で食品を配送できる
• 食品の廃棄ロスを削減できる
• 配送可能な商品が増える

それでは、詳しく見ていきましょう。

新鮮な状態で食品を配送できる

常温配送では、長時間の品質担保が難しいことから、遠方への配送ができずに物流拠点を複数持たなければならないなど、莫大なコストがかかる課題がありました。

しかしコールドチェーンを利用することで、物流拠点や実店舗がなくても適切な温度管理を行いながら、新鮮な状態で遠方にも配送できるようになりました。

そのため、ECサイトが増えインターネット上での買い物が一般的な現在ではコールドチェーンのニーズが高まっています。

食品の廃棄ロスを削減できる

コールドチェーンを利用することにより、食品廃棄ロスの削減ができます。

たとえば、温度変化に弱い食品を常温のままトラックで配送する際、渋滞などの理由で配送が長引くと、販売時間も短くなり、廃棄になってしまいます。

対してコールドチェーンは常温での配送に比べて、食品を長時間新鮮な状態での維持が可能です。

各食品に適した温度での保管・流通で、数日だった販売可能期間が数週間や数ヵ月に伸ばすことができるケースもあります。

冷凍食品であれば、適切な温度で管理することで年単位で販売可能となるため、食品の廃棄ロスを減らし、余計なコストの削減にもつながります。

配送可能な商品が増える

コールドチェーンにより、食品をはじめ、ワクチンや輸血用の血液などの医薬品も広範囲で配送可能になりました。

肉や野菜、魚などの生鮮食品は、温度管理を適切に行わなければすぐに品質が落ちてしまい販売できません。

また、ワクチンや輸血用の血液などの医薬品は、2～8度の低温を保つことが配送条件として設定されていますが、かつては技術的にも全国輸送が難しい商品でした。

しかし、コールドチェーンにより、適切な温度管理をしながら配送できるようになったことで遠方への配送も可能になり、日本全国に生鮮食品や医薬品を届けられるようになりました。

このように食品だけでなく、温度管理が必要な医薬品などの配送も可能としたコールドチェーンの技術は物流に大きな影響を与えています。

コールドチェーンを利用するデメリットには、以下の3つがあります。

• 一定の温度を保つ技術が必要になる
• コストがかかる
• 温度管理トラブルの発生リスクがある

一定の温度を保つ技術が必要になる

コールドチェーンは、生産・加工から配送完了まで一定の温度を保ち続けるために専門設備で商品を管理します。

ただ利用方法を少しでも誤るなど、数度でも温度変化が生じてしまうと、鮮度を維持できず商品を販売できなくなる可能性もあるため、この専門性の高い設備の機能を使いこなすには技術や知識が求められます。

コストがかかる

コールドチェーンを提供するためには、常温で配送を行うよりも設備投資費用や維持費用など多くのコストが発生します。

まず、自社配送の場合は専用のトラックが必要です。

さらに冷蔵庫・冷凍庫ひとつにしてもさまざまな商品を適切温度で管理できるように機能を充実させると、さらにコストがかかります。

また設備や環境を整えるだけではなく、生産から流通までの全過程で「適切な温度管理ができる専門的な知識がある人材」の採用・確保などにも、時間的コストや教育コストが発生します。

温度管理トラブルの発生リスクがある

コールドチェーンで扱う商品は適温から外れた環境に置かれると劣化してしまうため、常に温度管理が必要です。

もし配送中に温度管理に失敗すると、配送中の商品が廃棄となり、販売会社や消費者からクレームが入る可能性もあります。

さらにこの該当商品の在庫が不足していた場合、再配送に時間がかかってしまい、大きな問題へと発展しかねません。

コールドチェーンは、実際に多くの企業や現場で活用されています。導入の背景や効果を知ることで、自社での活用イメージを持ちやすくなるでしょう。

• 大手企業での導入事例
• 非常時での導入事例
• 海外拠点での導入事例

それでは、詳しく解説します。

大手企業での導入事例

大手企業では、品質管理の強化や物流の効率化を目的に、コールドチェーンの導入が進められています。

たとえば、冷凍・冷蔵・常温の商品を一台のトラックでまとめて運ぶ「多温度帯配送システム」により、車両台数や人件費の削減につなげています。

日立ソリューションズでは、IoTセンサーを使った輸送温度の自動記録システムを開発しました。

これにより、配送中の温度の見える化が進み、トラブルの原因分析や再発防止にも役立っています。

非常時での導入事例

非常時でも、コールドチェーンは生活を支える重要なインフラのひとつです。

災害などで電力や交通が止まっても、命を守る物資を届ける手段として活用されています。

たとえば、2023年の大雨災害では、一部地域で冷蔵トラックが使えなくなりましたが、バッテリーで動く自動配送車が代替輸送手段として使われ、避難所への食料や飲料の供給が継続されました。

このように非常時でも冷えた商品を届ける体制が整っていれば、災害後の生活再建を早めることにつながります。

コールドチェーンは、日常だけでなく、緊急時の社会支援にも役立つしくみです。

海外拠点での導入事例

海外拠点での導入事例では、異なる気候やインフラ状況にも対応したコールドチェーンの工夫が見られます。

とくに高温多湿な地域では、温度管理の失敗が直接的な損失につながるため、精度の高い仕組みが必要です。

現地では電力供給が不安定な地域も多いため、太陽光発電を活用した冷蔵ユニットや、保冷効果の高い断熱材を用いた配送設備が使われています。

導入された海外拠点では、次のような対応が進められています。

• 電力インフラの不安をカバーする独立電源の使用
• 温度記録機能付きの保冷コンテナの導入
• 輸送中のリアルタイム温度監視

異国の環境に合わせて最適化されたコールドチェーンは、グローバルな食品供給や医薬品流通にも大きく貢献しています。

コールドチェーンとは、商品ごとに適切な温度管理を行い、鮮度を保ったまま広範囲へ流通させる仕組みのことです。

コールドチェーンにより、食品や医薬品などを常温配送では届けることができなかった地域へ配送が可能になりました。

配送エリアが広がり、食品の廃棄ロスが減らせるメリットがある一方、高いレベルの技術が求められ、コストが多くかかるデメリットもあります。

ただ、多くの人々の日常を支える不可欠な存在であることは、この先も変わることがないでしょう。

もしコールドチェーンの導入をご検討される場合は、すべて自社で対応せず、専門業者へのアウトソーシングも検討してみてはいかがでしょうか。